Depuis 1938, date d’ouverture de la Villa et des Jardins Ephrussi de Rothschild au public, la "folie" Belle Époque de Béatrice Ephrussi - fille du baron Alphonse de Rothschild - n’en finit pas de faire les délices des amateurs de décor rococo. Elle fascine également les botanistes en herbe qui déambulent émerveillés dans les neuf jardins de cette propriété à la démesure de son illustre propriétaire. Visite du joyau rose de la Côte d'Azur.
Un palais vénitien sur la Côte d'Azur
Entre Nice et Monaco, à Saint-Jean-Cap-Ferrat, la Villa Ephrussi de Rothschild est à l’image de son excentrique propriétaire, socialite avant l'heure : excessive dans sa décoration, moderne dans sa conception et extraordinaire dans son faste.
La richissime héritière du baron de Rothschild, épouse du banquier Maurice Ephrussi, est une collectionneuse d'art dans l'âme et aussi une grande voyageuse. C'est au retour d'un voyage en Italie qu'elle décide de construire un palais de style vénitien dans le Sud de la France. Reste à trouver l'emplacement idéal. En rentrant un soir du casino de Monte Carlo, elle découvre un terrain à vendre sur l’isthme de Saint-Jean-Cap-Ferrat, à quelques kilomètres de Menton. Coup de foudre pour le lieu. Elle achètera les 7 hectares à la barbe de Leopold II, roi des Belges !
Pas moins de cinq années de travaux titanesques furent nécessaires à l’édification de la villa qui se dresse sur un éperon rocheux dominant la baie de Villefranche d'un côté et celle de Beaulieu de l'autre. La difficulté du terrain et les exigences sans cesse renouvelées de la milliardaire auront raison de quinze architectes !
Enfin en 1912, Béatrice de Rothschild prend ses quartiers d’hiver dans sa villa qu’elle appelle "Ile-de-France". Elle y séjournera régulièrement pendant une dizaine d’années quand elle n'est pas à Paris, Deauville ou à l’étranger ; mais à la mort de son époux, ses visites sur la Côte d’Azur s'espacent de plus en plus et sa "folie" de la Riviera restera souvent vide. Elle léguera d'ailleurs, une année avant sa mort, sa propriété et ses collections d'art à l’Académie des beaux-arts stipulant dans son testament que le musée devait conserver un esprit "salon". Une volonté parfaitement respectée car la villa est l'un des rares exemples en France de lieu d’époque conservé "dans son jus"... à l'exception de sa façade repeinte en rose - la couleur préférée de Béatrice - après la Seconde Guerre mondiale !
Faste et éclectisme : le style Rothschild
Pas moins de 5000 objets et œuvres accumulés par la baronne Béatrice de Rothschild au gré de ses voyages sont présentés dans la Villa Ephrussi. Un écrin fastueux pour une collection éclectique de tableaux de maître, pièces de mobilier, porcelaine, tapisseries que les spécialistes en décoration et architecture ont surnommé le "style Rothschild".
Car - comme pour tous les Rothschild avant et après elle - le but de Béatrice est d’acquérir les plus beaux artéfacts de chaque époque avec une petite prédilection pour les œuvres d’origine royale de la période allant de Louis XIV à Louis XVI.
Une aspiration au meilleur dont on retrouve les plus beaux exemples dans le grand salon avec le tapis royal de la Savonnerie ou la table de jeu de Marie-Antoinette ; l’impressionnante collection de porcelaines de Sèvres superbement mise en valeur dans la salle à manger ; et les tapisseries des Gobelins du petit salon illustrant les aventures de Don Quichotte.
Ce faste, presque écrasant, laisse sans voix. Jusqu'au moment où l'on découvre dans le boudoir de la baronne Béatrice, les petits chaussons qu'elle avait l’habitude de porter, précieusement exposés dans une vitrine ! Une touche d'humanité désarmante qui nous rappelle la femme derrière la collectionneuse d'art.
Les jardins de la villa "Ile de France"
Dans les jardins, la luxuriance règne aussi. Béatrice de Rothschild s’offre les variétés les plus rares et les plus chères de plantes comme le "vénérable", un banyan planté en 1897 par le jardinier du casino de Monte Carlo. La baronne est une passionnée de botanique et d’animaux, on retrouve des volières dans toutes ses propriétés.
Là encore, elle a des idées bien arrêtées sur la manière d’organiser le jardin de son palais. Comme pour son intérieur, elle imagine les 7 hectares de terrain comme autant de souvenirs de pays visités : Asie, Italie, Espagne, en plus de la structure des jardins à la française.
Neuf jardins vont jaillir du sol de la Villa Ephrussi. Un jardin à la française cohabite avec une gigantesque roseraie, un jardin exotique côtoie un jardin japonais, puis le jardin espagnol et le florentin… Le jardin principal est lui conçu comme le pont d'un paquebot offrant une vue imprenable sur la mer Méditerranée, en contrebas. Le National Geographic ne s’est pas trompé en classant les jardins Ephrussi de Rothschild parmi les dix plus beaux jardins du monde !
C’est au cœur de cet Eden vert que, dès l’arrivée des beaux jours, de magnifiques soirées à thème sont organisées par la Fondation Ephrussi de Rothschild en écho aux élégantes fêtes données par la baronne lors de ses séjours sur la Côte d’Azur.
La fête de la Rose qui se tient chaque année en mai est également un grand moment des jardins Ephrussi de Rothschild. Elle célèbre à la fois l’arrivée du printemps et la "Rose Béatrice Ephrussi ", créée en 1911, qui est aujourd’hui disparue.
Création totale issue de l’imaginaire de sa propriétaire, la villa rose n’en finit pas de susciter l’émerveillement devant les précieux trésors accumulés par cette femme moderne dans le cœur et collectionneuse dans l'âme.
Les voyages Hiddenist pour découvrir la Villa
et les Jardins Ephrussi de Rothschild
Nos deux Chef’s Escapes imaginés avec le Chef triplement étoilé Mauro Colagreco incluent la visite de la Villa et des jardins Ephrussi de Rothschild et ainsi qu’un déjeuner pique-nique dans le jardin à la française de la propriété.
Ces voyages gastronomiques privés sont une immersion dans l'univers de Mauro Colagreco et dans le terroir de la Côte d'Azur et du Sud de la France avec de nombreuses dégustations, cours de cuisine, visites culturelles. Une découverte haute en saveurs !